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Naga (那加)
印度神話中居住在地下的蛇神，一般被描繪為上半身人形。作為蛇神的那加，傳說除了擁有劇毒和再生的能力外，更被人們作為掌管生死的神靈來崇拜。傳說中它們居住在地下，擁有可以照亮黑暗的地底世界的世間罕有的寶石。在很多神殿的入口處都有那加的塑像，人們希望以此藉由它的力量得到守護。Naga 語出梵文，音譯為“ 那伽”。大約在東漢時期，佛教典籍傳入中國，并迅速出現(xiàn)了漢字譯文。當時翻譯的方法，一般是由胡僧口述，漢僧筆錄。只是概括地表達佛經(jīng)的大意，并非一句一字的直譯。但在翻譯的過程中人們驚奇的發(fā)現(xiàn)，這來自異國的宗教典籍中竟然有一種神獸與中國人的精神圖騰（Totem）龍，極盡相似，它的梵文名稱為“那伽”（Naga）。據(jù)記載，那伽長身無足，能在大海及其他水域中稱王為尊。其原型當為生活于南亞次大陸的一種蟒蛇，從此看來，它確于形成機制及為復(fù)雜的中國龍有著較大的區(qū)別。但是，在佛經(jīng)漢譯的過程中，“那伽”又被一致的譯為“龍”。佛經(jīng)《智度論》中云：“那伽，秦（指中國）言龍”。無論怎樣，它都同中國龍一樣，變幻莫測；風(fēng)云際會；升天潛水；興云布雨。在《過去現(xiàn)在因果經(jīng)》中也說：“難陀龍王，優(yōu)難陀龍王于虛空中，吐清凈水，一溫一涼，灌太子身。……天龍八部亦于空中作天伎樂，歌唄贊頌，燒眾名香，散渚妙花，又雨天衣及以瓔珞，繽紛亂墜，不可稱數(shù)”。這一佛傳故事在中國又演變?yōu)榫琵埻孪闼》?。由此可見，在佛教至尊悉達多太子降生那一霎起，“龍”就與他相隨，地位尊崇可見一斑。太子降生后，在空中舞樂贊禮的“天龍八部”護法神，更有“龍部”存在，在八部眾中地位僅次于“天”，神通廣大，具非凡法力。