茶馬古道是指存在于中國西南地區，以馬幫為主要交通工具的民間國際商貿通道，是中國西南民族經(jīng)濟文化交流的走廊，茶馬古道是一個(gè)非常特殊的地域稱(chēng)謂，是一條世界上自然風(fēng)光最壯觀(guān)，文化最為神秘的旅游絕品線(xiàn)路，它蘊藏著(zhù)開(kāi)發(fā)不盡的文化遺產(chǎn)。茶馬古道源于古代西南邊疆的茶馬互市，興于唐宋，盛于明清，二戰中后期最為興盛。茶馬古道分川藏、滇藏兩路，連接川滇藏，延伸入不丹、錫金、尼泊爾、印度境內，直到西亞、西非紅海海岸。滇藏茶馬古道大約形成于公元六世紀后期，它南起云南茶葉主產(chǎn)區思茅、普洱，中間經(jīng)過(guò)今天的大理白族自治州和麗江地區、香格里拉進(jìn)入西藏，直達拉薩。有的還從西藏轉口印度、尼泊爾，是古代中國與南亞地區一條重要的貿易通道。普洱是茶馬古道上獨具優(yōu)勢的貨物產(chǎn)地和中轉集散地，具有著(zhù)悠久的 茶馬古道地圖歷史。

????歷史上的茶馬古道并不只一條，而是一個(gè)龐大的交通網(wǎng)絡(luò )。它是以川藏道、滇藏道與青藏道（甘青道）三條大道為主線(xiàn)，輔以眾多的支線(xiàn)、附線(xiàn)構成的道路系統。地跨川、滇、青、藏，向外延伸至南亞、西亞、中亞和東南亞，遠達歐洲。三條大道中，以川藏道開(kāi)通最早，運輸量最大，歷史作用較大。本文僅就川藏茶馬古道論述，它道則非本文所及。????　據史料記載，中國茶葉最早向海外傳播，可追溯到南北朝時(shí)期。當時(shí)中國商人在與蒙古毗鄰的邊境，通過(guò)以茶易物的方式，向土耳其輸出茶葉。隋唐時(shí)期，隨著(zhù)邊貿市場(chǎng)的發(fā)展壯大，加之絲綢之路的開(kāi)通，中國茶葉以茶馬交易的方式，經(jīng)回紇及西域等地向西亞、北亞和阿拉伯等國輸送，中途輾轉西伯利亞，最終抵達俄國及歐洲各國。