橡膠樹原產(chǎn)于巴西亞馬遜河流域馬拉岳西部地區(qū)，當?shù)赜〉诎踩税严鹉z樹叫做眼淚樹，并用土法制作成盛水器、橡皮球等橡膠制品。后來西班牙人逐漸從當?shù)赜〉诎踩四抢飳W會了采膠和制作橡膠的方法。1839年美國人查理·固特異發(fā)現(xiàn)把橡膠和硫磺放在一起加熱，硫磺溶在橡膠里可增加橡膠的彈性和強度。橡膠的硫化法發(fā)明后，橡膠的用途變得越來越廣泛，后來，橡膠船、汽車的發(fā)明和使用更加推動了橡膠的生產(chǎn)發(fā)展，當時，橡膠的大部分來源于巴西的亞馬遜熱帶雨林。亞馬遜河的幾個小鎮(zhèn)，也隨著橡膠業(yè)的發(fā)展而發(fā)展起來。瑪鬧斯及老艾朗市就是在那時迅速發(fā)展起來的。

1876年英國植物學家亨利·威克姆把亞馬遜地區(qū)的七萬顆橡膠種子帶到英國，栽種在植物園，后來又陸續(xù)把橡膠移栽到東南亞各國。橡膠在東南亞地區(qū)迅速發(fā)展，到1913年產(chǎn)量已超過原產(chǎn)地巴西。東南亞的橡膠產(chǎn)量高，質量好，價格低，使巴西亞馬遜地區(qū)靠橡膠發(fā)家的富翁大部分破產(chǎn)。很多人被迫遷出亞馬遜，使現(xiàn)在的老艾朗市變成了如今的一片廢墟。

橡膠樹及橡膠經(jīng)濟衰落了，但巴西亞馬遜人牢記了歷史教訓，他們在保護好自己特有物種的同時，也學會了引進外來物種。巴西響譽全球的咖啡就是從非洲引進的。我們考察的一大片橡膠林也是巴西人前幾年從馬來西亞引進的。當?shù)氐姆N膠人說，我們原生的橡膠樹經(jīng)過了東南亞地區(qū)的改良后，現(xiàn)在又回到了巴西，我們希望它再給我們帶來財富。