在宋代風(fēng)俗畫(huà)風(fēng)靡之前，一些繪畫(huà)已出現世俗化的傾向，如唐代張萱的《虢國夫人游春圖》。風(fēng)俗題材雖在古代早有體現，但真正的頂峰卻在宋代。
宋代風(fēng)俗畫(huà)的興盛，與其“崇文抑武”的國策有關(guān)。社會(huì )逐步走向穩定，農業(yè)經(jīng)濟得到發(fā)展，帶動(dòng)了商業(yè)和手工業(yè)的發(fā)展。繁榮的經(jīng)濟，使市民的意識高漲，提出了新的生活與審美理想。
在這樣的背景下，出現了反映當時(shí)身處下層人們的社會(huì )生活狀態(tài)的“風(fēng)俗畫(huà)”，這一時(shí)期的作品，除了延續輔助皇權“成教化、助人倫”的借鑒作用外，更體現了平民百姓的生活愿望。