合作市位于甘肅省甘南，地處青藏高原的東北端，甘、青、川三省交界處，東連卓尼縣，南靠碌曲縣，西接夏河縣，北臨臨夏州和政、臨夏縣。

國(guó)道213線和省道306線貫城而過，是內(nèi)地通往青海、西藏的交通要道，距省會(huì)蘭州226公里，是甘南藏族自治州州府所在地，也是全州政治、經(jīng)濟(jì)、文化、科技和金融中心。

合作藏語音譯為“黑錯(cuò)”，意為羚羊出沒的地方，1956年成立合作鎮(zhèn)，屬夏河縣管轄。1996年5月經(jīng)國(guó)務(wù)院批準(zhǔn)成立合作市，1997年籌建，1998年1月1日正式掛牌運(yùn)作。

合作市是甘南州政府所在地，也是轄區(qū)七縣一市中所指的一市，是甘南州政治、經(jīng)濟(jì)、文化的中心，距省城蘭州265公里，離聞名遐邇的拉卜楞寺72公里，地理位置優(yōu)越，交通便利，是蘭州至九寨溝、黃龍寺、則岔石林等黃金旅游熱線的中繼站，也是安多藏區(qū)同內(nèi)地經(jīng)濟(jì)貿(mào)易和文化交流的主要窗口，傳統(tǒng)的香浪節(jié)、插箭節(jié)等民間節(jié)慶活動(dòng)頻繁，形成了豐富的人文旅游資源。