習俗，顧名思義，是習慣風(fēng)俗的意思。習字最早見(jiàn)于商代甲骨文，字形作習，上部是鳥(niǎo)羽毛的象形，下部是聲符。
東漢學(xué)者許慎將習字解釋為“數飛也”①，即練習或學(xué)習飛行的意思，這是習字的本義。習字隨著(zhù)人類(lèi)社會(huì )文化的發(fā)展，在本義基礎上又演變出多種重要含義，習慣、習性便是其中的一種。《禮記·樂(lè )記》說(shuō)：“五年視博習親師”，學(xué)者解釋其中的習字含義是“常也”。常即經(jīng)常、慣常。經(jīng)常、慣常自然成為習慣，這便是習俗的習的基本定義。俗字最早見(jiàn)于西周金文（銅器銘文《衛鼎》等）。《說(shuō)文解字》說(shuō)：“俗，習也”。這是用轉注的方法來(lái)解釋俗字的含義，表示俗與習在意義上具有同一性的一面。《周禮·大司徒》疏說(shuō)：“俗，風(fēng)俗也”；《荀子富國》注說(shuō)：“俗，謂民之風(fēng)俗也”；《呂覽·長(cháng)攻》注說(shuō)：“俗，常也”；《周禮·大司徒》注說(shuō)：“謂常所行與所惡也”。根據以上解釋可知，俗的意義與習字相近或相通，確切而言，便是風(fēng)俗的意思。習與俗連文合并成習俗一詞，大約始自春秋戰國時(shí)期。《荀子榮辱》說(shuō)：“是注釋習俗之節異也”；《春秋繁露--王道通》說(shuō)：“人主以好惡喜怒變習俗”；《戰國策·趙策》說(shuō)：“常民溺于習俗”。按古代經(jīng)史學(xué)家的解釋?zhuān)笆鑫木渌?jiàn)的習俗一詞，均是風(fēng)俗習慣的意義。
綜合前述解釋和實(shí)際情況剖析，可以認為，凡有一定流行范圍，一定流行時(shí)間或流行區域的意識行為，無(wú)論是官方的，民間的，均可稱(chēng)為習俗，這亦是習俗的基本定義。