非物質(zhì)性的涵義，是與滿(mǎn)足人們物質(zhì)生活基本需求的物質(zhì)生產(chǎn)相對而言的，是指以滿(mǎn)足人們的精神生活需求為目的的精神生產(chǎn)這層涵義上的非物質(zhì)性。所謂非物質(zhì)性，并不是與物質(zhì)絕緣，而是指其偏重于以非物質(zhì)形態(tài)存在的精神領(lǐng)域的創(chuàng )造活動(dòng)及其結晶。
　　非物質(zhì)性是人類(lèi)口頭和非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的根本特性，是它與物質(zhì)文化遺產(chǎn)質(zhì)的區別之所在。由于它的非物質(zhì)性，可稱(chēng)為無(wú)形遺產(chǎn)，這是它存在的基本特征之一。
　　它與物質(zhì)文化遺產(chǎn)不同。后者是歷史文化的物質(zhì)載體，無(wú)論是不可移動(dòng)的，還是可移動(dòng)的文化遺產(chǎn)和文化財產(chǎn)，都是用一定的物質(zhì)材料建造、創(chuàng )造、制作的，離開(kāi)了物質(zhì)材料，它們也就不復存在。由于其所具有的物質(zhì)性，它們又是以一定的形態(tài) ( 形制、形式 ) 存在于一定環(huán)境之中。也就是說(shuō)，它們都是有形的，其形狀多種多樣，造型千姿百態(tài)，這是由于人們建造、制作、生產(chǎn)的用途、目的與當時(shí)所具有的物質(zhì)材料和文化、科技水平不同所決定的。我國歷史悠久，文化燦爛，其中非物質(zhì)文化遺產(chǎn)無(wú)論從公約規定的任何一類(lèi)來(lái)看，都是極其豐富的。例如，我國 56 個(gè)民族有 82 種語(yǔ)言；表演藝術(shù)中的戲曲藝術(shù)，據 1959 年統計，各民族各地區的戲曲劇種共約 360 余種；民間藝術(shù)豐富多彩，其中剪紙在甘肅隴東、陜北、晉南、河北蔚縣等地有廣泛分布；中國是禮儀之邦，各種禮儀繁多，—年四季有節慶，各民族有自己的節日；中國是信奉多神的國度，儀民間諸神，據不完全統計，主要神祗有 200 多種，等等。
　　上述我國種種非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，它們均沒(méi)有物質(zhì)載體，沒(méi)有物質(zhì)形態(tài)，不是以—定的物質(zhì)形態(tài)存在于一定的環(huán)境之中。它們存在于人們口頭傳說(shuō)和表述中，存在于不同的藝術(shù)表演之中，存在于各種民俗、節慶、禮儀之中，存在于傳統工藝技能操作實(shí)踐之中等等。非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的存在形態(tài)，與物質(zhì)文化遺產(chǎn)的存在形態(tài)完全不同，前者是非物質(zhì)的、無(wú)形的。這是它的質(zhì)的確定性，是我們觀(guān)察非物質(zhì)文化遺產(chǎn)的出發(fā)點(diǎn)和歸宿。