按照哈薩克族的習慣，在祝賀新生嬰兒誕生時(shí)要唱“祝誕生歌”；婚禮中要唱一整套的“勸嫁歌”、“揭面紗”等饒有風(fēng)趣的“婚禮歌”；親友離別時(shí)要唱“別離歌”；節假日親朋相聚要相互對唱；親人去世要唱“送葬歌”。從這個(gè)意義上說(shuō)哈薩克人的一生都是伴隨著(zhù)歌聲度過(guò)的。

職業(yè)的吟唱詩(shī)人被稱(chēng)作“阿肯”，因為他們經(jīng)常是站在廣大群眾一邊，因而受到人民群眾的愛(ài)戴和尊重。每年在牧群轉移至夏牧場(chǎng)，草茂畜壯的季節，都要舉行傳統的“阿肯彈唱會(huì )”。這是一種演唱和詩(shī)歌即興創(chuàng )作的大比賽，屆時(shí)，各地的“阿肯”要在眾人面前以自己拿手的歌曲曲調：即興填唱，互相盤(pán)問(wèn)。根據雙方對歌的情況，最后由裁判裁定勝負。

哈薩克族主要聚居在新疆維吾爾自治區的伊犁哈薩克自治州、木壘哈薩克自治縣和巴里坤哈薩克自治縣，其余分布在甘肅、青海等部分地區。“哈薩克”意即“避難者”或“脫離者”。