在北京故宮的展品中，有一幅《清明上河圖》經(jīng)常引起人們的驚嘆。它的作者是張擇端，是北宋未期畫(huà)院的畫(huà)家。他不僅擅長(zhǎng)“界畫(huà)”，如宮室城郭橋梁都畫(huà)得很好，而且社會(huì)風(fēng)俗畫(huà)也是一流的。當(dāng)時(shí)的畫(huà)院是“御辦”的，畫(huà)家奉命作畫(huà)，一般以翎毛花卉、山水宮室為主，內(nèi)容比較狹窄，和人民的生活有一定的距離。但隨著城市經(jīng)濟(jì)的繁榮，市民思想的影響，畫(huà)院中一部分被列為“雜流”的畫(huà)家，打破傳統(tǒng)，創(chuàng)作一批以描寫普通社會(huì)生活和風(fēng)土人情為主的風(fēng)俗畫(huà)。這種新的繪畫(huà)樣式在開(kāi)拓題材、反映現(xiàn)實(shí)及藝術(shù)技巧方面都取得了可喜的進(jìn)步。《清明上河圖》就是這類社會(huì)風(fēng)俗畫(huà)的代表作。

《清明上河圖》絹本，設(shè)色。縱24.8厘米，橫526厘米。通過(guò)市俗生活的細(xì)致描寫，生動(dòng)地揭示了北宋汴梁（今河南開(kāi)封）承平時(shí)期的繁榮熱鬧景象。它以各個(gè)階層的人物的各種活動(dòng)為中心，深刻地把這一歷史時(shí)期的社會(huì)動(dòng)態(tài)和人民的生活狀況展示出來(lái)。

在畫(huà)中，有仕、農(nóng)、商、醫(yī)、卜、僧、道、胥吏、婦女、篙師、纜夫及驢、馬、牛、駱駝等人物、牲畜。有趕集、買賣、閑逛、飲酒、聚談、推舟、拉車、乘轎、騎馬等情節(jié)。圖中大街小巷，百肆雜陳；河港池沼，船只來(lái)往；還有官府第宅，茅篷村舍。在藝木處理，無(wú)論對(duì)人物的選型，街巷、車輛、樓屋以及橋梁、貨船的布置，筆墨章法都非常巧妙。

《清明上河圖》在當(dāng)時(shí)及其以后都有很大影響，并搏得了各階層觀者的喜愛(ài)。宋代以后，出現(xiàn)了不少摹本。